Malaria is een ernstige ziekte die fataal kan zijn als deze niet op tijd wordt behandeld. Het wordt veroorzaakt door parasieten die worden overgedragen door beten van geïnfecteerde vrouwelijke Anopheles-muggen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie waren er in 2019 naar schatting 229 miljoen gevallen van malaria wereldwijd, met ongeveer 409.000 sterfgevallen. Hoewel de belangrijkste behandelingen voor malaria momenteel bestaan uit medicijnen zoals chloroquine en artemisinine-combinatietherapieën, is er steeds meer interesse in het verkennen van alternatieve behandelingen, waaronder cannabis.
Studies hebben aangetoond dat cannabis mogelijk antimalariële eigenschappen heeft, waardoor het een potentieel behandeling en preventieve maatregel kan zijn. Onderzoekers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat de stof cannabidiol (CBD) effectief is in het doden van de Plasmodium falciparum-parasiet, verantwoordelijk voor de meest dodelijke vorm van malaria. Bovendien verbetert CBD de effectiviteit van artemisinine, een veelvoorkomend malariamedicijn. Dit suggereert dat een combinatie van CBD en artemisinine mogelijk een krachtige antimalariabehandeling kan vormen.
Een andere studie toonde aan dat lage doses tetrahydrocannabinol (THC), de psychoactieve stof in cannabis, de vatbaarheid voor malariabesmetting bij muizen verminderden. De onderzoekers suggereerden dat THC mogelijk werkt door de immuunrespons op de parasiet te onderdrukken. Er is echter meer onderzoek nodig om het volledige potentieel van THC in preventie en behandeling van malaria te begrijpen.
Interessant genoeg dateert het gebruik van cannabis bij de behandeling van malaria al eeuwen terug, met historische toepassingen in de Chinese en Indiase geneeskunde. Bijvoorbeeld, in de traditionele Chinese geneeskunde werd cannabis gebruikt om koorts te behandelen, wat een veelvoorkomend symptoom is van malaria. Op dezelfde manier werd cannabis in de Ayurvedische geneeskunde, een traditioneel geneeskundig systeem in India, gebruikt om verschillende ziekten, waaronder malaria, te behandelen. Hoewel deze historische toepassingen van cannabis intrigerend zijn, is er meer onderzoek nodig om de effectiviteit ervan bij de behandeling van malaria vast te stellen.
Concluderend heeft cannabis potentieel als behandeling en preventieve maatregel voor malaria, waarbij zowel CBD als THC antimalariële eigenschappen vertonen. Er is echter meer onderzoek nodig om de effectiviteit en veiligheid ervan vast te stellen. Desalniettemin bieden de bevindingen hoop voor alternatieve behandelingen en preventieve maatregelen, vooral gezien de toenemende prevalentie van malariastammen die resistent zijn tegen medicijnen. Het is ook belangrijk op te merken dat hoewel cannabis historische toepassingen heeft bij de behandeling van malaria, modern onderzoek moet worden uitgevoerd om het potentieel ervan in de hedendaagse geneeskunde te begrijpen.