Twee recente studies werpen licht op de biologische mechanismen achter het therapeutische effect van cannabis voor mensen met PTSS. PTSS, of posttraumatische stressstoornis, is een invaliderende aandoening die chronische symptomen veroorzaakt zoals nachtmerries, paniekaanvallen, hypervigilantie, afstandelijkheid van anderen, overweldigende emoties en zelfs zelfdestructief gedrag in sommige gevallen. Ondanks inconclusief onderzoek op dit gebied blijven veel PTSS-patiënten melden dat cannabis hen helpt bij hun aandoening.
Een studie, uitgevoerd door onderzoekers aan de Wayne State University in Detroit, MI, keek naar hoe cannabis de amygdala-respons beïnvloedt van mensen die te maken hebben met traumagerelateerde angst, zoals PTSS. De amygdala is een deel van de hersenen dat geassocieerd wordt met angstreacties op bedreigingen. De studie nam drie groepen deelnemers - gezonde controlepersonen zonder blootstelling aan trauma, volwassenen blootgesteld aan trauma zonder PTSS en volwassenen blootgesteld aan trauma met PTSS - en wees hen willekeurig een lage dosis THC of een placebo toe. Vervolgens werden ze blootgesteld aan bedreigende stimuli en werd hun amygdala-reactie geregistreerd. De resultaten toonden aan dat degenen die lage doses THC kregen, een verlaagde bedreigingsgerelateerde amygdala-reactiviteit hadden, wat betekent dat ze meetbare tekenen van verminderde angst en angst vertoonden in situaties die bedoeld waren om angst op te wekken. De resultaten werden gevonden in alle drie de groepen, wat aangeeft dat zelfs mensen met PTSS minder angst kunnen ervaren met THC in hun systeem.
Een andere studie van onderzoekers aan de Federale Universiteit van Paraná in Brazilië onderzocht de mogelijkheid dat cannabis kan helpen bij het verminderen van de intensiteit van traumatische herinneringen bij mensen met PTSS. Deze behandelingsmethode werd voor het eerst geopperd door R. Andrew Sewell, universitair hoofddocent psychiatrie aan Yale, die geloofde dat cannabis PTSS-patiënten kon helpen traumatische herinneringen te overschrijven met nieuwe herinneringen door middel van een proces genaamd "uitdoving leren". Bij mensen met PTSS vindt het normale proces van uitdovend leren niet plaats en blijft het trauma verbonden met de oude herinneringen problemen veroorzaken. Maar Sewell geloofde dat cannabis zou kunnen helpen door CB1 te stimuleren - een receptor in het endocannabinoïdesysteem dat in dierstudies een verbeterd uitdovend leerproces heeft laten zien - omdat mensen met PTSS een verminderde werking van het endocannabinoïdesysteem vertonen.
De recente studie van de Federale Universiteit van Paraná in Brazilië voerde een grondige analyse uit van de cannabisliteratuur van 1974 tot 2020 en zocht naar bewijs uit gecontroleerde menselijke onderzoeken om de theorie te ondersteunen of te weerleggen dat cannabis helpt bij het uitdoven van traumatische herinneringen. De onderzoekers ontdekten dat lage doses THC of THC in combinatie met CBD beide in staat waren om de uitdovingsgraad voor uitdagende herinneringen te verbeteren en algemene angstreacties te verminderen. Ze concludeerden dat het bewijs van zowel gezonde mensen als PTSS-patiënten aangeeft dat deze vormen van cannabis "angst en aversieve geheugenexpressie onderdrukken zonder significante nadelige effecten te veroorzaken".
Deze studies bieden nieuwe inzichten in waarom cannabis PTSS-patiënten zich beter laat voelen, zowel op korte termijn als op lange termijn. Er is echter meer onderzoek nodig om de effecten van cannabis op PTSS volledig te begrijpen en om de beste manieren te bepalen om het voor therapeutische doeleinden te gebruiken.