Феномен munchies, що виникає після куріння марихуани, надає цінний уявлення про здатність нашого мозку до переживання радості та щастя, а також його роль у запобіганні ожирінню та депресії. Бажання їсти під впливом марихуани вважається зумовленим активацією рецепторів марихуани в центрах годування мозку. Вчені зацікавилися цією темою і провели клінічні випробування нового препарату, римонабанту, який блокує рецептори марихуани в мозку, з метою зменшення споживання їжі та допомоги пацієнтам з надмірною вагою. Первинні результати були обнадійливими, з учасниками, які повідомляли про зменшені прагнення до їжі та знижений інтерес до інших речовин, таких як алкоголь, сигарети та кокаїн. Потенційні переваги препарату, особливо з урахуванням значних ризиків, пов'язаних з ожирінням, викликали значний ентузіазм у медичній спільноті.

Після довгострокового застосування римонабанту пацієнти повідомляли про серйозні побічні ефекти, такі як важка депресія та суїцидальні думки. Здається, що препарат заблокував один певний тип рецептора марихуани в мозку занадто ефективно, що призвело до втрати пацієнтами здатності до переживання задоволення. Це відкриття свідчить про те, що наш природний система марихуани відіграє роль в регулюванні настрою та задоволення, а блокування його може мати небезпечні наслідки.

Дослідження munchies привело до цікавих зв'язків між системою марихуани в мозку та антидепресантами.

Причина почуттів суму та безнадії, пов'язаних з депресією, ще не зрозуміла, але в мозку відбувається низка біохімічних змін під час депресивних епізодів. Одна з найбільш значущих змін - зменшення нейрогенезу, або формування нових нейронів, в регіоні мозку, що називається гіппокампом. Встановлено, що антидепресанти, такі як Прозак і Золофт, збільшують швидкість нейрогенезу в гіппокампі, що допомагає полегшити симптоми депресії. Однак препарат римонабант, який ефективно зменшував прагнення до їжі, також знижував нейрогенез, що призводило до депресії та суїцидальних думок у деяких пацієнтів. З іншого боку, дослідження моєї лабораторії виявило, що невелика щоденна доза марихуани насправді зворотно зменшує старінням пов'язане зниження нейрогенезу, що потенційно відкриває новий підхід до лікування депресії.

Ці дослідження підкреслюють важливість системи марихуани в мозку при регулюванні голоду, щастя та нормальних процесів мозку, таких як нейрогенез. Хоча постійне блокування цієї системи препаратами, такими як римонабант, небезпечно, ми ще не знаємо, чи є також небезпечним постійне її стимулювання. Потрібні подальші дослідження, щоб повністю зрозуміти вплив марихуани на мозок та її потенціал як засобу лікування депресії.