吸食大麻後出現嗜食的現象為我們瞭解大腦體驗快樂與幸福能力以及其在預防肥胖和憂鬱症方面的角色提供了有價值的洞察。在大腦進食中心活化大麻受體的情況下，人們對食物的渴望被認為源於大腦的大麻受體的活化。科學家對此話題產生了興趣，並進行了一項使用新藥rimonabant封鎖大腦大麻受體的臨床試驗，目的是減少食物攝入量，幫助超重患者。早期結果令人鼓舞，參與者報告減少對食物的渴望，對其他物質如酒精、香煙和可卡因的興趣也減少。考慮到肥胖所帶來的重大風險，這種藥物的潛在好處在醫學界引起了相當大的興奮。
長期使用rimonabant之後，患者報告了嚴重的副作用，包括嚴重憂鬱和自殺念頭。似乎該藥物過於有效地封鎖了大腦中一種特定類型的大麻受體，使患者失去了體驗快樂的能力。這一發現表明我們天然的大麻系統在調節情緒和快樂方面發揮作用，而阻斷它可能會帶來危險後果。
對嗜食的研究引發了大腦的大麻系統與抗憂鬱藥物之間的有趣聯繫。
與憂鬱症相關的悲傷和絕望感背後的原因仍不清楚，但在憂鬱發作期間，大腦中發生了一些生化變化。其中最重要的變化之一是海馬迴（一個大腦區域）中新神經元生成的減少。Prozac和Zoloft等抗憂鬱藥被發現能增加海馬迴中的新神經元生成速率，有助於緩解憂鬱症狀。然而，一種能夠減少食物渴望的藥物rimonabant也降低了新神經元生成，導致一些患者出現憂鬱和自殺念頭。另一方面，我的實驗室研究發現每天小劑量的大麻實際上可以逆轉與年齡相關的新神經元減少，從而可能提供了治療憂鬱症的新方法。
這些研究突顯了我們大腦的大麻神經傳遞系統在調節飢餓、快樂和正常的大腦過程（如新神經元生成）中的重要性。雖然不斷用rimonabant等藥物封鎖這個系統是危險的，但我們還不知道不斷刺激它是否也會帶來危險。需要進一步研究以充分瞭解大麻對大腦的影響及其作為憂鬱症治療的潛力。